Hace unos días, mientras navegaba por Internet, me topé con un artículo que lanzaba una pregunta que muchos nos hemos hecho en algún momento: ¿Por qué demonios Windows sigue siendo de pago? El texto, titulado «Querida Microsoft: es hora de que Windows sea gratis», me hizo reflexionar sobre el modelo de negocio actual de la compañía de Redmond y si realmente tiene sentido seguir cobrando por un sistema operativo que, para muchos, es una barrera más que un valor añadido.
La idea no es nueva. Cada cierto tiempo, surgen voces que reclaman un Windows gratuito, especialmente ahora que el sistema operativo de Microsoft compite no solo con macOS, sino también con Chrome OS, que es intrínsecamente gratuito, y con distribuciones de Linux que no cuestan un centavo. Además, vivimos en una era donde los servicios y las suscripciones han reemplazado a los productos de pago único. Microsoft ya ha demostrado que sabe moverse en ese terreno con Office 365 y Azure. ¿Por qué no dar el paso definitivo con Windows?
##El contexto actual: ¿por qué Windows sigue siendo de pago?
Para entender si tiene sentido que Windows sea gratuito, primero debemos entender por qué Microsoft sigue cobrando por él. Históricamente, Windows ha sido la gallina de los huevos de oro de la compañía. Durante décadas, las licencias de Windows representaron una porción masiva de sus ingresos, especialmente en la época dorada de las PC. Cada vez que alguien compraba un ordenador nuevo, una parte del precio iba directamente a Microsoft en forma de licencia OEM. Esto creó un negocio multimillonario que permitió a la empresa financiar otros proyectos, algunos exitosos y otros no tanto.
Sin embargo, el panorama ha cambiado drásticamente. Hoy en día, Microsoft ya no depende tanto de las licencias de Windows como solía hacerlo. Sus ingresos por servicios en la nube, como Azure y Microsoft 365, han superado con creces a los del sistema operativo. De hecho, en los últimos informes financieros, la nube representa más del 50% de los ingresos totales de la compañía. Windows, aunque sigue siendo importante, es cada vez más un medio para un fin: atraer usuarios a su ecosistema de servicios.
A pesar de esto, Microsoft sigue cobrando por Windows. Las versiones Home y Pro tienen precios que rondan los 145 y 259 dólares respectivamente, aunque es raro que alguien pague eso directamente. La mayoría de los usuarios obtienen Windows preinstalado en sus PC, y el costo de la licencia está incluido en el precio del hardware. Pero para aquellos que construyen su propio ordenador o necesitan una licencia adicional, el costo puede ser un obstáculo.
Irónicamente, Microsoft ya ha hecho que Windows sea «gratuito» para ciertos segmentos. Por ejemplo, los usuarios de Windows 10 y 11 pueden actualizar sin costo desde versiones anteriores, y los dispositivos de tamaño pequeño, como las tablets con pantallas de menos de 9 pulgadas, reciben Windows gratis. Además, las versiones de evaluación y las ediciones para estudiantes son gratuitas. Entonces, ¿por qué no dar el paso completo?
¿Y si el sistema operativo dejara de ser el destino para convertirse simplemente en el vehículo? Si Microsoft eliminara el precio de la licencia de Windows, no estaría perdiendo dinero, sino comprando cuota de mercado y permanencia. En un mundo donde Google regala su ecosistema a cambio de datos y Apple lo incluye como parte de un hardware premium, Microsoft se queda en una tierra de nadie cobrando por una puerta de entrada que, a menudo, los usuarios intentan saltarse.
Al hacer Windows gratuito, la compañía de Redmond eliminaría de un plumazo la piratería de consumo doméstico y, lo que es más importante, frenaría la sangre de usuarios hacia alternativas como Chrome OS en el sector educativo o Linux en el sector técnico. El beneficio real no vendría de la venta del software, sino de la integración vertical: un usuario de Windows gratuito es un candidato perfecto para contratar 1 TB en OneDrive, suscribirse a PC Game Pass o utilizar Copilot Pro, su asistente de inteligencia artificial.
Las ventajas de un Windows «sin etiquetas»
Liberar el sistema operativo traería consigo una serie de beneficios estructurales tanto para la empresa como para el consumidor:
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Unificación de versiones: Si Windows es gratis, Microsoft puede forzar una adopción mucho más rápida de las últimas versiones, eliminando la fragmentación que supone mantener soporte para sistemas obsoletos como Windows 7 o 10.
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Impulso a la Microsoft Store: Con una base de usuarios legalizada al 100%, la tienda de aplicaciones se volvería mucho más atractiva para los desarrolladores, permitiendo a Microsoft monetizar a través de una comisión por transacciones, al estilo de la App Store o Google Play.
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Publicidad y Datos: Aunque es un tema polémico, Windows ya incluye sugerencias y anuncios. Un modelo gratuito justificaría plenamente la inclusión de servicios financiados por publicidad o la recopilación de telemetría para mejorar sus modelos de IA.
Los retos: ¿qué pasa con los fabricantes?
No todo es tan sencillo. El principal obstáculo para este movimiento es la relación de Microsoft con los socios OEM (Dell, HP, Lenovo, etc.). Actualmente, estos fabricantes pagan por las licencias que preinstalan. Si Windows pasa a ser gratuito para el usuario final, Microsoft tendría que compensar de alguna forma esa pérdida de ingresos o renegociar cómo estos fabricantes contribuyen al ecosistema.
Además, existe el riesgo de la «percepción de valor». Para muchos entornos corporativos, pagar por una licencia implica un compromiso de soporte y seguridad. Microsoft tendría que mantener probablemente un modelo híbrido: Windows Home gratuito para el gran público y una versión Enterprise o Pro bajo suscripción para empresas que necesiten herramientas avanzadas de gestión y seguridad.
Conclusión: el paso inevitable
El software como producto «cerrado» está muriendo. Windows ya no es el centro del universo de Microsoft; ese lugar lo ocupan ahora la Nube y la Inteligencia Artificial.
Si Microsoft quiere que Windows siga siendo relevante en la próxima década, debe dejar de verlo como una caja que se vende en una estantería virtual y empezar a verlo como el soporte publicitario y de servicios definitivo. Querida Microsoft: el futuro es gratuito, abierto y conectado. Es hora de que Windows se ponga al día.
